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“还没醒呢，我先取回去温着，醒了就能立刻喝。”苏木接过瓷碗，随手取来干净粗布仔细包裹稳妥，防止路上晃洒，随即开口询问，“秦夫郎，今日可有野鸡？我想买一只。”

“有的，昨日朗儿和他爹进山，猎到不少野味。”秦夫郎随手擦了擦手，笑着应下，“你稍等，我去院里给你挑一只肥的。”

苏木跟着移步院中，秦夫郎从一堆猎物里细细挑选，最终拎出一只三斤左右的肥硕野鸡，羽毛油亮、肉质紧实：“这只最肥美，炖汤最鲜，肉质厚实不柴。”

“就这只。”苏木点头应下，又顺带询问有没有新鲜鸡蛋与白萝卜。

秦夫郎见他一次性采购不少食材，心中爽快，不仅多送了两个鸡蛋，还添了一把新鲜姜葱蒜调味，算账时也格外实在：“羊奶五文，野鸡三十五文，鸡蛋两文一个，四个共八文，白萝卜三文。姜葱蒜送你，不收钱。总共四十六文就好。”

苏木低头数出铜板，指尖触到愈发干瘪的钱袋，心头微微一紧。

奶奶先前给他的两百文，今日还要支付砌墙工人八十文工钱，扣除眼下花销，最后仅剩十六文。

家底单薄至此，根本经不起半点消耗。

不行，必须尽快变现增收！

明日整理好积攒的板栗，后天就立刻赶去镇上叫卖！

身无余钱、荷包空空的窘迫滋味，实在让人心慌。

苏木暗自攥紧手心，心底暗暗下定决心，一定要尽快盘活手头资源，改善家中拮据的境况。

他诚恳谢过秦夫郎，拎着野鸡、提着菜蛋，缓步朝家中走去。

晨间旭日渐渐高升，薄雾尽数散去，整座村庄的轮廓清晰明朗。户户炊烟袅袅升腾，消散在澄澈蔚蓝的天际，一派宁静祥和的乡野景致。

可这份安宁，并未持续太久。

沿途不少在自家院前干活的妇人、夫郎，见他提着满满当当的食材路过，纷纷停下手中活计，目光齐刷刷黏在他身上，扎堆凑在篱笆边，压低声音指指点点、交头接耳。

“你们快看苏木，居然买得起野鸡吃？他哪来的银钱？”一名瘦高妇人压低嗓音，眼神死死盯着那只肥鸡，满是惊疑与嫉妒。

“一个无田无地、孤身带娃的寡夫郎，也配吃鸡？我看来路不正，怕不是偷偷摸摸得来的……”旁边一名圆脸夫郎接话讥讽，语气里满是鄙夷刻薄。

其中说得最起劲、最难听的，正是廖翠芬的交好闺蜜李萍萍。

李萍萍年约四十余岁，脸型瘦长、颧骨高耸、嘴唇偏薄，天生一副尖酸刻薄的面相。她素来与廖翠芬交好，平日里最爱跟着对方扎堆，私下编排、诋毁苏木的闲话。

“要我说，这苏木从小就不安分守己！”李萍萍越说越起劲，手舞足蹈、唾沫横飞，“你们是不知道，他小爹走得早，没人管教约束，年少时就爱往男人堆里钻！当初能嫁进秦家，还不是靠勾搭秦山！秦山没了，他又跟秦家继子牵扯不清、不干不净！”

“今日又凭空拿出银钱买鸡买蛋、买好菜，你们说，一个身无分文的寡夫郎，哪来这么多钱？指不定又勾搭上了哪个野男人，靠着旁门左道捞好处！”

李萍萍肆意造谣抹黑，说得有模有样。周围围观的妇人与夫郎听得津津有味，不时点头附和，发出恍然大悟的唏嘘声，俨然将她满口无凭无据的龌龊揣测，当成了亲眼所见的事实。

就在流言愈演愈烈之时，赵木匠的老伴赵婶子恰好路过。

听闻这番恶意造谣，她当即眉头紧蹙，厉声开口制止：“李萍萍，你嘴巴积点德行不行！木哥儿安安分分过个路，没招谁没惹谁，你凭什么把这些肮脏污水往他头上扣？”

赵婶子年过半百，体态微胖、面容和善，在村里素来有脸面、有人缘。丈夫赵木匠手艺精湛、为人正直公道，村里大半人家的家具活计都找他做，赵家日子安稳、人缘极好，寻常人根本不敢轻易得罪。

被人当众拆穿、厉声驳斥，李萍萍脸上一阵青一阵白，难堪至极，却又不敢真的惹怒赵婶子，只能强装笑意辩解：“哎呀赵婶子，你是不了解内情，这苏木他……”

“我不需要了解你的瞎话！”赵婶子直接出声打断，嗓音陡然拔高几分，气场十足，“你次次盯着木哥儿不放，句句都在恶意诋毁，你亲眼见过他做这些事了？你亲眼看见他勾搭谁了？”

“我看你就是跟着廖翠芬学坏！廖翠芬身为继母，刻薄自私、苛待晚辈，你就跟着她一起搬弄是非、污人清白！无凭无据肆意造谣，真要闹到村长跟前去，你敢对质吗？”

此话一出，周围看热闹的众人瞬间慌了，纷纷出声撇清关系，连连表示是李萍萍独自造谣，与自己无关。